霍英东出手“救”五羊杯
独资赞助廿载不歇，开风气之先与本报联手打造象棋民办“盛事”
中国象棋爱好者几乎都知道五羊杯象棋冠军赛。它像网球的温布尔顿赛、羽球的英国公开赛，是世界赛诞生前该项运动的巅峰。而它，正是霍英东先生爱国爱乡的一大杰作。
爽快出资大大提升赛事水平
1981年初，复刊不久的《羊城晚报》为活跃群众文化生活，与《新体育》杂志社联手，在“棋城”广州创办国内第一个民办高水平象棋赛———五羊杯赛。时值改革开放初期，好不容易借外商之力办了几届，赞助方突然决定退出。骑虎难下之际，我在香港一次酒会上偶遇新任亚棋联会长霍英东先生。他听我谈及此事，敏锐地觉察到五羊杯赛的巨大潜力，爽快地答应独资赞助，并且不忘吩咐：住食在白天鹅宾馆。
霍先生一句话，拯救了年轻的五羊杯赛，把中国象棋棋手参赛的待遇和规格提高到前所未见的水平。此后，他多次光临五羊杯赛开闭幕式，帮助解决一个个难题，后来更明确表态长期赞助，使五羊杯赛年年不歇，至今已举行26届，成为国内历史最久、水平最高、观众最多、影响最大的民办棋赛，在中国象棋发展史上写下光辉一页。
五羊杯赛每届历时一周至半月，届时广州及邻近县市以至外省和港澳台地区的棋迷呼朋引类、扶老携幼前来，每晚观众少则几百、多者近万，总计近两百万人次，而且在国内带出数不清的民办杯赛、邀请赛、表演赛、对抗赛、电视快棋赛……令人眼花缭乱。一段时间，国内几乎每月都有一至几次高水平比赛，城乡民间对弈成风，被誉为象棋史上前所未有的青天。与五羊杯赛前，每年仅有一次官办全国象棋赛、棋协一片凋零相比，不可同日而语。
五羊杯赛参加者均为全国冠军获得者（后增加少量全国等级分最高的棋坛新秀），个个武艺精湛，对局出神入化，精品甚多，不仅促进棋艺提高，而且加速新秀培养（吕钦、许银川、洪智等，均通过五羊杯赛锻炼后南面称王），一改棋坛多年一人独领风骚局面，推动了我国棋艺水平蒸蒸日上。
五羊杯充当“先锋”推广国粹
更可喜的是，中国本来就是象棋棋艺的珠穆朗玛峰，群星荟萃的五羊杯赛自然成为全球棋手心中的泰山北斗，每届都引来无数海外“朝圣”者。据不完全统计，曾经来观摩五羊杯赛的共有亚、美、欧、大洋等洲近20个国家和地区的象棋爱好者超过300人次，有些棋手还借机和棋王们交流切磋，增进友谊和棋艺。
霍英东先生说过，象棋历史悠久，情趣高尚，是中华文化精粹，应该像美国的篮球、英国的羽毛球、日本的柔道等运动一样，推广到全世界。五羊杯赛为此充当了开路先锋，并为世界象棋联合会的创立打下了坚实基础。
霍先生不单赞助五羊杯赛，还曾通过本报悬赏50万美元奖励在胡荣华参加的棋赛中夺魁的非华人选手；在本报承办的1994年全国体育飞龙大会上宣布，奖给每个“飞龙奖”得主1公斤重的纯金飞龙雕塑。至于支持我国体育重返国际和申办奥运、创立亿元体育发展基金、赞助各种体育比赛和场地设施等等，更是不遗余力。我曾问他为何如此热心。他说，这些和支持其他经济、文化事业一样，“千条万条，归结起来只有一条，就是希望国家富强”。
五羊杯棋赛是一滴水珠。它映照出霍英东热爱祖国热爱家乡的思想光芒。如今，霍先生离开了我们，他的品质却激励着后人前进。(标题:霍英东出手“救”五羊杯 作者:苏少泉)