【南京日报报道】上周，在风景秀美的天目湖景区，江苏象棋队下了一场象甲联赛。景区里游人如织，下棋者心平气定，观棋者络绎不绝。然而，这样的情况对象棋队而言并不多见，更多时候他们下棋时都是少有人问津。江苏的象棋特级大师、江苏队教练徐天红在赛后接受记者采访时也认为，作为中国最传统的智力游戏和体育项目，象棋已经开始没落。不过，徐天红并没有对象棋的前景失去信心，他说，“象棋虽然在没落，但我们要保持耐心。”
徐天红对中国象棋在国内日趋没落的现状有着十分清晰的认识，他认为现在象棋在国内的市场化运作已落后于围棋，甚至还赶不上国际象棋这样的“舶来品”。事实上，中国象棋在棋类项目中拥有着最好的群众基础，用徐天红的话说，就是“方圆三里之内，必有下象棋者”。既然拥有如此广泛的群众基础，那么为什么象棋与围棋以及国象比，“嗓门”却越来越低呢？
“一方面，象棋运动缺乏刺激，这主要体现在这项运动只有中国人在玩，越南那边现在虽然也在开展象棋运动，但还是无法与我们相提并论，象棋只能是我们自己玩。”徐天红说。他觉得围棋现在之所以发展得如此红火，主要还是因为有中、日、韩间的竞争，韩国和日本为比赛所设的奖金很高，这就带来了刺激；同样，国象发展势头可喜，也是因为竞争的缘故。“另一方面，正是因为群众基础好，街头巷尾，随处都是下棋的，导致象棋的精英气质不足，这就让有实力经营象棋的人感到犹豫和困惑。”徐天红说，“前几天，象棋联赛开幕之前，赞助商要拍宣传片，让我们摆造型，你知道摆的是什么造型吗，那是打高尔夫球的样子。为什么和高尔夫联系在一起？因为这样才有精英气质。”
正因为象棋不够时尚，象棋界人士也只能因此自娱自乐。此前，象棋界有人提出可以更改规则，以重新唤起大家的关注，更改规则的重要内容就是取消象棋比赛的和棋，和棋让比赛缺乏观赏性。对此，徐天红不以为然，他认为和棋是象棋文化的内容之一，当然规则确实需要改变，现在象棋比赛用时已比以往少了不少，这样减少的就是双方棋手的思考时间。其实象棋并非不受人关注，徐天红说，前些年央视曾转播过象棋比赛，收视率一度非常高，但让人郁闷的是，无人愿为这档节目投放广告，这个节目也因此被取消。
“自娱自乐没什么不好，作为民俗文化的一种，大家遇到的都是相同的情况，我们要对这个项目的发展保持耐心。”徐天红说，“现在不仅是象棋，武术，还有京剧等等，这些民俗文化的发展都遇到了或多或少的问题，重要的是我们要保持耐心。”