2005年首届“火炬地产杯”全国国际象棋联赛将于4月20日在济南开战,中国国际象棋协会和联赛赞助商将于4月初在北京召开新闻发布会。据日前在北京参加完联赛工作会议的上海建桥学院队教练李祖年透露,中国棋协已和赞助商签订了一个赞助5年联赛的协议,赞助费每年将递增30%,在5年之内达到1000万元左右,其中50%的资金将用在宣传联赛,推动国际象棋市场上。这用中国棋协秘书长叶江川的话说,“如何进一步在国内做大国际象棋的蛋糕,是我们首当其冲考虑的事之一”。
本届联赛是于2001年在北海市举行全国团体赛期间,由十几个地方队的领队和教练联合签名倡议,而逐渐启动起来的。比赛共有包抬澳门在内的19个队报名参赛,将分两个阶段进行：第一阶段于4月至6月在济南、无锡、霞浦三地进行遴选6强的资格赛。第二阶段将于8月至11月进行10轮6强主客场赛,这个主客场赛初步安排在每周二或周四在各个城市进行,以避开安排在周三进行的象甲联赛和安排在周六进行的围甲联赛。根据圈内人士的预测,男女棋手实力平均的广东、上海、江苏、北京、山东齐鲁晚报等6个队,极有可能在第一阶段资格赛中脱颖而出,成为中国国象联赛历史上第一批甲级队。其中又数广东、上海和江苏3家,最终获得首届6强赛桂冠和15万元冠军奖金的可能性最大。
但也有人士认为,目前说这些话可能为时还早。因为根据中国棋协的规定,每个参赛队有2次遴选替换一位外援助阵的机会（一次是在资格赛前,另一次是在6强主客场赛前）,这就使一些队的实力存在着无法预知的变数。迄今为止,本届国象联赛己引进2名外援, 北京队的格鲁吉亚国际特级大师卡什申维利,深圳队的荷兰国际特级大师彭兆勤。此外,浙江队世界棋后诸宸的先生、卡塔尔国际特级大师穆罕默德,有可能驰援山东齐鲁晚报队。一些外援棋手的出场费,每场在1万元左右。
（翁以源 ）