本报讯 (记者旭光)中国国际象棋协会决定自今年开始，推出“火炬地产杯”全国国际象棋职业联赛，昨天，联赛的主办单位———中国国际象棋协会和齐鲁晚报在北京宣布联赛正式启动，河北天威保师附小队将在首轮迎战无锡基地队。
参加首届国象联赛的队伍共有19支，其中包括8名外籍选手。这也是国际象棋在世界上第一个正式的职业联赛，同时也是我国首个男女选手混合参加的联赛。根据赛程安排，首届国象联赛将分两个阶段进行。一是上半年的分站赛，共进行18轮。排名前六位的队伍参加第二阶段的总决赛，采取主客场制。
国际象棋在欧美是仅次于足球的第二大体育行业，被誉为“骑士运动”和“智力体操”，现已被列入下届亚运会比赛项目，并在积极争取走进奥运殿堂。