本报4月7日讯(记者赵晓清) 记者今天从省国际象棋队获悉，首届中国国际象棋职业联赛将于4月20日在山东济南揭开战幕。昨天，主办单位--中国国际象棋协会和齐鲁晚报在北京召开“火炬地产杯”全国国际象棋职业联赛新闻发布会，宣布联赛正式启动，并举行了各队上半年预选赛对阵的抽签仪式。河北天威·保师附小队将在首轮迎战无锡队。
首届国象联赛参赛队共有包括澳门队在内的19支。联赛分两个阶段进行，第一阶段进行三站分站赛，分别于4月20日至25日在济南、5月7日至14日在无锡、6月19日至25日在福建霞浦举行，19支队伍全部参加。第二阶段为8至11月间进行的总决赛，第一阶段的前六名参加，实行主客场赛制。第一阶段的7至12名进行附加赛，争夺四个升甲名额。首届联赛结束后，将产生10支甲级队。
本届联赛，河北队喜获企业赞助，冠名“天威-保师附小”，目标直指联赛三甲。河北国际象棋队成立于1983年，是国内一支赫赫有名的劲旅，曾四次夺得全国国际象棋团体赛冠军，三次夺得亚军。目前队中三名国际特级大师彭小民、章钟、张鹏翔，均获得过全国个人冠军，都是国家队的主力队员。
据悉，联赛将实行每队三男两女(替补队员男女各一名)的混合赛制。截至目前，已有来自欧美等国家的8名外援报名参赛，其中4人为女棋手。