摸索前行中酝酿变局象棋联赛把水搅活
5月10日，2011年“伊泰杯”全国象棋甲级联赛在内蒙古鄂尔多斯结束了前5轮的比赛。
不经意间，这已经是象甲联赛的第九个赛季。中国象棋这个古老的棋种，正在如何办联赛的摸索中酝酿属于自己的变局。正如国家体育总局棋牌运动管理中心副主任陈泽兰所说：“希望象甲联赛在第十年的时候可以登上一个新的台阶。”
棋手求动
中国象棋甲级联赛是从全国象棋团体锦标赛转化而来。棋坛泰斗胡荣华认为，联赛对年轻棋手锻炼大有好处，“在取代团体锦标赛后，棋手的比赛场次明显增加，而且年轻棋手和顶级棋手下棋的机会增多了。”
2010年全国象棋个人锦标赛冠军蒋川说：“从第一届联赛开始，我就参赛了，感觉自己从中获益很多。有了联赛这个平台，年轻棋手的成长更快了。”
如今，年过六旬的特级大师柳大华和90后小将郑惟桐可以在联赛赛场汇聚一堂，而且年轻棋手的人数越来越多。
随着高水平棋手增多，竞争日趋激烈，由此也就引发了棋手流动和转会问题。
2003年联赛创办之初，蒋川从湖南队转入北京队一事就曾引起纠纷，最终，北京棋院给湖南方面“象征性的补偿”，才圆满解决此事。由于联赛各队都隶属于地方体育局，并非是严格意义上的俱乐部队。这种传统专业队的方式就造成了高水平棋手分布的不均衡，一些地方体育局对象棋重视不够，还有一些因经费不足难以留住好棋手。
高水平棋手流动的问题，是陈泽兰这次带到鄂尔多斯的“课题”之一，“我们就是要征求各个省市的意见，在综合大家的意见之后，准备在第十届联赛推出一个全新的方案”。陈泽兰也表示，联赛也不会一步跨到纯商业和俱乐部的模式中去，这对各地体育局的打击太大，不过在注册制度上会力求有所改变，让运动员可以更方便地流动，增补欠发达地区的实力。
陈泽兰说：“我们希望能把象棋联赛的水搅活。”
市场求宽
多年来，象甲联赛更换了多个冠名赞助商，今年得到了伊泰集团的大力支持。在国家体育总局棋牌运动管理中心象棋部主任刘晓放看来，象棋这个圈子很有人情味，从联赛创办至今，绝大多数赞助商都是友情赞助。
刘晓放说：“我们非常感谢企业对中国象棋的支持，不过联赛创办至今，还没有过一签3年或者5年的赞助合同，几乎每年都会为赞助商发愁。我们很想靠联赛的品牌吸引到赞助商的垂青。”
如今参加象甲联赛的各队境遇也大不相同。在12支参赛队中，湖南队与黑龙江队都没有冠名。黑龙江队获得黑龙江省棋牌运动管理中心支持，湖南队当地暂时没有棋牌运动管理中心和棋院，所以只能由湖南象棋队领队文竹个人出资支持。
胡荣华说：“我对上海队还是比较了解的，赞助商每年七八十万元的赞助费，给队伍提供差旅费、对局费，这对于改善棋手的收入还是很重要的。不过，这么多支队伍，没有一个具有生存能力，基本没有市场化。”
如何打造象甲联赛的品牌，如何改善各队的条件，陈泽兰和刘晓放都不约而同地提到“改变”二字。陈泽兰说：“联赛必须要改变，要与时俱进，形成自己的特色。”刘晓放说：“联赛必须要认真思考在现有模式下如何能更具吸引力，增加与棋迷的互动，以吸引社会的支持和棋迷的关注。”今年联赛比以往加大了宣传力度，就立竿见影地取得了不错效果。
象棋迷的“老龄化”也是一个需要正视的问题，近几年，中国象棋青少年比赛的人数稳中有升，但增长的幅度却不如围棋和国际象棋。陈泽兰表示：“少儿培训肯定将是一个重点，我们会将中国的传统文化和象棋传播相结合，形成自己的竞争力。”
赛制求变
本赛季象甲联赛前4轮的96盘对局，只有34盘分出胜负，却有62盘和棋，与胡荣华估计的“70%上下”基本吻合，而据胡荣华回忆：“当年我是全国冠军的时候，和棋占全部比赛中也就是1/3多一点，不到一半。”
胡荣华认为，和棋太多，尤其是“默契的和棋”太多，降低了联赛的精彩程度。因此，胡荣华一直呼吁在联赛中进行赛制改革，引入黑方贴时、红方和棋算输的赛制，“观赏性肯定比现在好”。
2007年的象甲联赛中曾经采用过这样的赛制，但由于存在争议，在后来的联赛中又回归传统。让胡荣华比较欣慰的是，经过多年奔走，如今反对的声音已经少了很多。年轻棋手对此也大多持肯定态度，蒋川说：“新赛制是一些前辈勇于创新摸索出来的，我肯定会支持，只是有时候输棋会比较冤。”小棋手郑惟桐说：“先手和棋判负肯定可以让比赛变得更加精彩，不过有些地方违背棋理。”
这种局面与上世纪日本推出围棋贴目改革的情景非常相似。胡荣华说：“当时日本围棋在世界上领先，改完之后，争议和反对的声音一度非常大。”
不过，刘晓放认为，象甲联赛同时还担负着全国象棋团体锦标赛的功能，“地方上会将棋手的工资奖金与联赛的成绩挂钩，年轻队员上学免试也与之相关”，是否适合进行颠覆性的赛制改革，还有待相关各方进一步商榷。