中国象棋博大精深，爱好者众多，据不完全统计全国有象棋爱好者近亿人，是中国群众基础最深厚的运动项目之一。
虽说“棋不分南北，人不分老幼，执弈者皆为友”，但由于南北方棋手传承与发展的不同，棋手擅长的棋风与认知迥异，逐步形成了所谓的“绵里藏针”的南派棋风与“大刀阔斧”的北派棋风之别。似武林纷争一样，南北双方孰弱孰强，成为一个争论不休的话题，为弈林人士津津乐道。于是促成了中国象棋历史上几次影响很大的南北对抗赛。
1931年3月9日到13日，在上海举行的“华东华北区际赛”应该是真正意义上的第一次带有南北方性质的对抗赛事。参赛的双方选手身份的确定是黄河为界，作为选拔标准。经过选拔，辽宁锦州的赵文宣和北平的张德魁代表华北队出战；华东队则是由七省棋王周德裕和南京的万启有参赛。经过4天的比赛，最终华东队以20：12分夺得团体锦标，周德裕以4胜3和1负积11分获得个人桂冠。
建国初期，象棋南北赛事首推1957年5月11－27日，由广州文化公园和广州棋艺研究社举办的广东、北京、哈尔滨南北象棋名手友谊赛。经过12场24局的较量，杨官璘和陈松顺组成南方队以27：21战胜北京候玉山和哈尔滨王嘉良组成北方队。
而后虽然南北方交流赛事时有举行，但是多限于省与省之间的交流，跨省组队形成对抗（友谊）赛事的情况不多。直到1987年时，由上海棋社、《新民晚报》与北京棋院、《北京晚报》联合发起的中国象棋南北国手对抗赛，于1987年1月11日揭开战幕。这是我国象棋史上首次最高水平的棋艺交流。
南北国手对抗赛以黄河为界，双方各选派8名棋手，他们必须是象棋大师和特级大师，并且还需参加过国际比赛。这次参赛的南方联队由胡荣华（上海）、吕钦（广东）、于幼华（浙江）、徐天红（江苏）、陈孝坤（浙江）、林宏敏（上海）、言穆江（江苏）、蒋志梁（安徽）组成；北方联队由李来群（河北）、刘殿中（河北）、赵国荣（黑龙江）、王嘉良（黑龙江）、卜凤波（辽宁）、赵庆阁（辽宁）、喻之青（北京）、傅光明（火车头）组成。
经过前4轮激战，南方队以14胜7和11负的战绩净胜北方队3局；后4轮续战，南方队再接再厉，乖胜前进，又净胜9局，首次“南北战争”终以南方队以12局之胜“打败”北方队。黑龙江赵国荣四战四胜，广东吕钦3胜1和，两人分列个人成绩第一、二名。
到1990年时，由中国象棋协会、大连市甘井子合作银行、大连市象棋协会联合主办，大连市棋院承办的“合作银行杯”南北象棋超级棋星对抗赛，促成了又一次南北战争。本次赛事于8月31日——9月6日在大连开战。参加本次比赛的四位棋星是南方队的上海胡荣华和广东队吕钦；代表北方的队的河北李来群和黑龙江赵国荣。经过八盘棋的决战，南方队以4胜3和1负获胜。
在漫长的象棋发展史上，十年的时间不算短，也不算长，象棋南北对抗赛足足等了一个十年，在2000年时又一次呈现在世人的眼前。这一次对抗赛实质上分为两个赛事，第一个赛事是7月22日到12月2日的“翔龙杯”象棋南北方擂台赛和第二个赛事——“翔龙杯” 象棋南北元老对抗赛。