2015年2月，福建晋江，“张瑞图·八仙杯”国际象棋公开赛预赛，年轻的象棋特级大师王天一坐在棋桌前，安静地等待下一个对手。此前6轮他无一败绩，这次对手是一个面容清瘦的中年男子，下至61步时，特级大师竟然落败。王天一认真看了看对手的座牌，上面写着三个字：柯善林。
柯善林，全国棋协大师，晋江棋坛领军人物，曾夺得1次全国冠军、3次省级冠军，在全国象棋界有“小江西”之称。凭借着精湛的象棋技艺，柯善林为自己和家乡人民争得了多项荣誉。
柯善林近照
铁杆棋迷
45岁的柯善林，是肇陈镇横路村人，父亲酷爱下象棋，从小他就站在旁边观战：“象飞田、马走日，炮当中……”不过更多时候，父亲总是驱赶他：“走，回去读书！”柯善林念完初中便参加工作，在市区工厂做过临时工，但上班之余下棋仍是他的最爱。休息的时候，他喜欢把车马炮摆起来，找工友们“捉对厮杀”一通。
1988年，一次偶然的机会，柯善林遇到一位在市区摆棋摊的胡姓“高人”，遂拜在其门下学习下象棋。在其精心指点之下，加上阅读了许多象棋书籍，柯善林的棋艺提升很快，次年还在全市象棋比赛获得第四名的好成绩。以后几年时间，他到九江市区打工，也经常同那里的高手“过招”，虽然输多赢少，但棋路越走越宽。
1994年，柯善林辗转前往福建晋江打工，并认识了有着“全国农民棋王”之称的福建棋手郑乃东。起初对弈，郑乃东总让两先，柯善林输的次数仍然很多。那时候，柯善林一边看书一边琢磨，经常整宿的不睡觉。正是这股钻劲，不过半年时间，两人的水平已在伯仲之间。3年后，柯善林在石狮市开了一家棋馆，数年后来到晋江市，同样开了一家棋院。
一战成名
1998年，柯善林认识了国家一级裁判梁老师，后者推荐他作为江西省代表队成员，参加在宜春举行的全国象棋比赛。此次比赛中，江西省代表队战绩欠佳，但柯善林个人表现出色，给人留下深刻的印象。
2001年是柯善林的“收获季”。他首先参加了江西省象棋大赛并夺得冠军，之后作为江西省唯一的选手，参加在西安举办的全国象棋个人赛。这次比赛的前面几轮，柯善林输赢各半，并非特别出色。“拐点”出现在与火车头队宋国强对弈中，柯善林原本处于下风，但凭借在残局端积淀的实力，最终逆转取胜。此后，柯善林越战越勇，最终取得全国第八名的历史好成绩，并因此被授予“棋协大师”称号。
柯善林一战成名，后又屡创佳绩。2001至2005年，他参加了多项国家和省级象棋赛事，都取得了理想的成绩。由于他身材较为瘦小，棋力却雄厚而犀利，因此有棋坛“小江西”之称。而此后数年，随着教学和培训任务的加重，柯善林很少参加比赛，名气自然也受到一定的影响。
厚积厚发
其实那些年，柯善林并未疏离象棋，只是在潜心培育新人。在其精心指导下，有7名弟子获得福建省不同组级的冠军，其中一名叫陈鸿盛的学生表现尤其优异，如今已成为国内不可多得的年轻棋手。
厚积方能厚发。近年来，柯善林又开始重返赛场，并取得不俗的成绩。他2009年应邀参加菲律宾象棋公开赛，2014年参加福建省全民健身运动会象棋赛，均夺得了冠军。2015年，在福建省晋江市举行的国际象棋公开赛中，他不仅成为唯一战胜王天一的参赛棋手，还获得全国第八名的好成绩。
常年漂泊在外，柯善林最牵挂的仍是家乡。今年9月，4年一届的九江市运动会将举行，届时柯善林将代表瑞昌队参加象棋比赛，希望藉此为家乡争得荣誉。对于以后的发展方向，他表示条件成熟的话，还会转回到瑞昌。“谁叫这是咱家呢？”采访中，他这样说道。