耒阳为中国四大发明之首造纸术发明家蔡伦的故乡，具有2000多年的历史。耒阳人民自古以来就非常喜好中国传统文化，其中尤其喜爱四大文化瑰宝“琴棋书画”之棋--象棋。

　　借着改革开放的东风，耒阳大力发展经济建设，生活水平显著提高，耒阳也成为较早成为县级市的城市之一。本着以人民喜好为重的原则，历届耒阳市委、市政府均对象棋给予了大力的支持。耒阳主办了多次湖南省象棋省赛，而随着湖南象棋“教父”、耒阳籍文竹的出现，耒阳的象棋之风走向全国，主办了数次令全国亿万棋迷关注的大赛事。

　　1999年，耒阳办了第一个面向全国的象棋邀请赛，随后2002年又接办象棋新秀邀请赛。2003年12月30日至2004年1月4日，一场象棋界跨年盛会--“湘安杯”象棋大师赛在耒阳展开为期六天的激战。赛事由中共耒阳市委、市政府主办，共有来自全国各地的48位男女好手参与角逐，其中女子棋手达到6位。经过十一轮的精彩比拼，最终由浙江籍陈寒峰以十一战六胜五和积17分的优异战绩勇夺桂冠，两位湖北籍棋手洪智与汪洋分获亚军和季军。怀化籍名手谭才文获得第十名，成为该次比赛唯一进入十强的湘军本土棋手，女将之中广东陈丽淳获得第21名，成绩最好。

　　湘安杯赛完不久，2004年全国象棋团体锦标赛在成都燃起烽火，湖南象棋队由耒阳市冠名参战，这是湖南历史上第一支职业象棋湘军，队伍由文竹领队，队员有谢业枧、黄仕清、黎德志、陆伟韬。有了耒阳市委、市政府做强大的后盾，第一次亮相全国赛场的湘军士气如虹，最终令全国棋界震惊的是，湖南队奇迹般获得了参加2005年全国象棋甲级联赛的资格。湖南象棋站在了全国最高舞台上，耒阳对于象棋的大力支持，无疑是湘军成功的关键所在，耒阳遂被三湘棋迷亲切的唤为“棋城”。

　　冲甲成功，棋城的精彩持续不断，同一年的8月14日至17日，继续由中共耒阳市委、市政府主办的蔡伦杯梁山天王赛又在耒阳擂响战鼓。这次比赛共有来自全国各地的十六位名将参加争夺，湖南籍棋手在这次赛事上发挥出色，比赛中常德籍的谢业枧一路过关斩将，最终以优异战绩获得桂冠，张家界籍张申宏获得了第四名。2002年从湖南队出身的蒋川获得亚军，黄海林第三名。

　　2005年，湖南队征战象甲大本营设在耒阳，耒阳市府为湘军训练提供了强力的后勤保障。而有了之前主办比赛成功的经验，耒阳市接下来办比赛规模更多、更大，更为全国棋迷津津乐道。其中2009年象甲开赛前夕，耒阳市委、市政府与中国象棋协会强力合作，第一届“蔡伦竹海杯”全国象棋精英邀请赛在棋城盛大打响，这次比赛的规格也达到了耒阳办赛的一个高点，并由全国第一门户网站新浪网做全程的现场专题直播报道。

　　比赛6月13日鸣金开战，共有来自全国各地的34位名将参与争夺，其中蒋川、洪智、徐天红、柳大华、于幼华等冠军级棋手悉数在列，湖南象棋队也精英尽出。赛事经过了六天共计11轮的紧张角逐，最终由代表北京队的蒋川以十一战六胜五和积17分获得冠军，汪洋与才溢分获亚军与季军。湖南队中谢业枧发挥一般，获得22名。值得一提的是，蒋川2002年从湖南队出身，此刻已贵为全国等级分第一，多次夺得全国重大比赛桂冠。

　　2012年3月19日至24日，第二届“蔡伦竹海杯”即将在棋城擂响战鼓，比赛的规模、规格、奖励均创造了近年棋界的纪录。作为很早就参加了耒阳比赛的蒋川，这位现任棋坛“一哥”在得知这次比赛的消息后，在微博里动情的说“耒阳是蔡伦的故乡，四大发明之一纸的发祥地。而其这些年办象棋比赛，宏扬中国文化，也使得我们很是感激。”棋城耒阳，已然是全国的棋城，又一场的棋城象棋盛会，谁能笑傲群雄？